Isdrift, isbryder, nedfrysning … Alle disse ord lyder ens og har meget til fælles, men betyder helt andre ting. Og hvis en isbryder er et skib, der bryder isskorpen for at etablere sejlads i vintersæsonen, forårsager isdrift og frysning fuldstændig forvirring for mange. Fryser op - er det når is bevæger sig langs floden? Eller er det isdrift? Eller måske er en isdrift et skib, men hvad er en isbryder?
Ordet fryse har to betydninger. Den første og mest anvendte er etableringen af et isdække på en flod eller vandmasse. Hver vinter, hvis vejrforholdene tillader det, vises først en lille frost på floderne, og derefter er overfladen dækket af en stærk isskorpe. Det er det øjeblik, hvor floden "stiger" og kaldes frysning. Afhængig af regionen, bredden, reservoirets dybde og strømens hastighed kan denne proces vare fra flere dage til flere uger.
Frysning sker ikke kun på floder. Søer, damme, sumpe, vandløb og endda dybe vandpytter er også dækket af en isskorpe og udsættes derfor for frysning. Selvfølgelig bruges dette udtryk ofte præcist i forhold til store reservoirer og floder, men ingen gider at anvende det på mindre naturgenstande. Lavvandede søer og lave floder fryser meget hurtigere end fuldstrømmende store floder med en hurtig strøm, og om foråret begynder de også hurtigt at tø op og frigør sig fra indlandsisen.
Ordet frysning har også en anden betydning - selve perioden, hvor floden eller søen er under isen. I varme regioner kan det ikke vare mere end en måned, og i byer, hvor temperaturen falder lavt om vinteren og frost varer i lang tid, varer den mere end seks måneder. Det skal bemærkes, at varmt vejr eller en hurtig flodstrømning kan reducere nedfrysningstiden markant og undertiden endda undgå det.
Forveks ikke frysning og isdrift. Disse to fænomener, skønt de ledsager hinanden, er helt forskellige. Isdrift er bevægelse af isflager på vandoverfladen. Efterårsisdrift forud for nedfrysning, årsagen til det er adskillelsen af isflak fra kanterne af kysten, hvor vandet fryser meget hurtigere. Om foråret, når lufttemperaturen stiger, begynder isskorpen at blive tynd og brydes fra hinanden under påvirkning af strømmen. Således begynder isdrift om efteråret, og om foråret er det sidste trin.
