Jernmetaller er en bred kategori, der inkluderer både rene stoffer og deres legeringer. Desuden er det de, der udgør størstedelen af verdens metallurgiske industri.
Det er almindeligt at henvise til kategorien jernholdige metaller, først og fremmest jern, samt alle slags legeringer fremstillet på basis heraf. Derudover henviser nogle eksperter til denne gruppe som metaller som mangan og krom. Stoffer, der tilhører denne gruppe, er normalt præget af en mørkegrå farve, hvilket var årsagen til tildelingen af dette navn.
Jern
Jern er et af de mest rigelige metaller på jorden. Dette blev en af hovedårsagerne til, at det var jern, der dannede grundlaget for bestemmelse af gruppen af jernholdige metaller.
Jern i sig selv er et ret let, sølvfarvet metal. Desuden kan dette stof kaldes ustabilt: det udsættes ekstremt let for de negative virkninger af eksterne faktorer, for eksempel korrosion som et resultat af oxidation. Desuden, når det kommer ind i et miljø bestående af ren ilt, har jern en tendens til at antændes. Dette skyldes dets høje evne til at indgå i forskellige kemiske reaktioner.
På samme tid forekommer jern imidlertid i sin rene form praktisk talt ikke i naturen. Derudover er brugen af rent jern på grund af dets kemiske og fysiske egenskaber vanskelig til industrielle, økonomiske og andre formål. Derfor anvendes jern oftest i form af forskellige legeringer opnået ved tilsætning af specielle tilsætningsstoffer til det rene stof.
Jernbaserede legeringer
Den jernholdige metallurgiske industri, der producerer jernbaserede metaller, optager ca. 90% af verdens metallurgi. På samme tid er hovedparten af alle legeringer i denne kategori dem, hvor kulstof sammen med jernindholdet i en eller anden andel er til stede.
Afhængig af koncentrationen af kulstof i specifikke legeringer er det almindeligt at opdele dem i to store grupper: stål og støbejern. Så hvis kulindholdet i det færdige stof er mindre end 2,14%, taler vi om stål; ellers hører en sådan legering til kategorien støbejern. Både det ene og det andet metal får på grund af tilsætningen af kulstof til jern og jern en tilstrækkelig høj styrke, men stål er et duktilt metal, og støbejern er skørt. For eksempel kan et støbejernsprodukt knuses, hvis det ved et uheld falder ned på en hård overflade.
På samme tid er kulstof ikke det eneste element, der bruges til at tilsætte jern i processen med at opnå legeringer fra kategorien jernholdige metaller. Så andre muligheder for sådanne tilsætningsstoffer er mangan, fosfor, svovl, silicium og andre stoffer.
