Jernbanetransport er kommet så dagligt ind i hverdagen, at det er umuligt at forestille sig en moderne civilisation uden den. Jernbanen i sin sædvanlige form har kun eksisteret i to århundreder, men de første prototyper af sådanne spor optrådte meget tidligere, længe før opfindelsen af lokomotivet og vogne.
Fra jernbanens historie
De første kunstige strukturer, der tilsyneladende fjernt lignede en tosporet vej, dukkede op i det gamle Egypten. For at flytte tunge belastninger tænkte egypterne på at grave parallelle furer, hvor stammerne derefter blev lagt. Derefter begyndte lignende design at blive brugt i det antikke Grækenland og i det romerske imperium. Det forbedrede spor var en dyb fordybning i stenbelægningen, langs hvilken hjulene i gamle vogne kunne rulle.
Flere århundreder senere blev sporveje i vid udstrækning brugt i den spirende minesektor. Resterne af miner med træskinner udstyret i dem har overlevet den dag i dag. En hestevogn med malm kunne bevæge sig langs denne sti. Sporet gjorde det muligt at fremskynde bevægelsen af tunge belastninger og lignede til en vis grad moderne jernbanespor. Men træbjælkerne slidte over tid, og derfor begyndte de at blive styrket med metalindsatser i form af strimler. Meget lidt forblev inden jernbanens opfindelse.
De første støbejernsskinner blev lavet i midten af det 18. århundrede. De blev opfundet af ejeren af den metallurgiske virksomhed, Richard Reynolds. Han var den første til at erstatte træbjælker på sporene, der førte til minearbejde med metalskinner. Hjulene til vogne til transport af malm er nu også lavet af støbejern. Innovationen spredte sig hurtigt i hele England og tillod et gennembrud i minearbejdernes produktivitet. Men vognene blev stadig trukket af hestene.
Fremkomsten af jernbanetransport
Indtil et bestemt tidspunkt blev jernbanespor udelukkende brugt til produktionsformål. Men allerede i begyndelsen af det 19. århundrede i England blev de første forsøg gjort for at tilpasse jernbanen til passagertransport. Den første sådan oplevelse var opførelsen af rimeligt korte jernbanespor i det sydlige Wales. Vognene på denne vej blev samvittighedsfuldt trukket af hesteteam.
Lidt senere forelagde den russiske ingeniør Pyotr Frolov et forslag til regeringen om at bruge jernbanen til persontransport. Indtil det øjeblik havde innovatøren allerede formået at bygge industrielle ruter til mineselskaber. Frolovs dristige og usædvanlige projekter fandt imidlertid ikke støtte i regeringen. De blev afvist lige sådan uden nogen alvorlig indvendinger.
Jernbanen skylder sin succes og udbredte implementering til George Stephenson, som i 1825 foreslog et design af et damplokomotiv egnet til at trække biler på skinner ikke kun med kul, men også med passagerer. Opfinderen var i stand til at overbevise iværksættere om at bygge sporene af holdbart jern, da støbejernet ikke var i stand til at understøtte lokomotivets vægt. Stephenson kom derimod til den konklusion, at det var nødvendigt at bruge dæmninger på vejen og kom også med en effektiv måde at sammenføje skinnerne på.
