Geostationære satellitter drejer rundt om planeten med samme hastighed som Jorden. Derfor ser de udefra "hængende" på himlen på et tidspunkt. For at satellitter kan korrigere deres bane, er de udstyret med raketmotorer.
Jordens kunstige satellitter, der drejer rundt i en geostationær bane, for jordbeboere ligner et punkt, der hænger ubevægeligt på himlen. Dette skyldes, at de roterer med den samme vinkelhastighed, som Jorden roterer med.
Da i koordinatsystemet, vi er vant til, mens satellitten ikke roterer, ændrer den hverken azimut eller højden over horisontlinjen, synes den at "hænge" ubevægelig.
Geostationær bane
Geostationære satellitter er placeret i en højde af omkring 36 tusind kilometer over havets overflade - det er denne orbitale diameter, der gør det muligt for satellitten at fuldføre en fuld omdrejning i en tid, der nærmer sig Jordens dag (ca. 23 timer og 56 minutter).
En satellit, der roterer i en geostationær bane, påvirkes af mange faktorer (tyngdeforstyrrelser, den elliptiske natur af ækvator, den inhomogene struktur af jordens tyngdekraft osv.). På grund af dette ændrer satellitens bane sig og skal konstant korrigeres. For at holde satellitten på det rette sted i kredsløb er den udstyret med en kemisk eller elektrisk raketmotor med lavt tryk. En sådan motor tændes flere gange om ugen og korrigerer satellitens position. I betragtning af at den gennemsnitlige levetid for en satellit er ca. 10-15 år, kan det beregnes, at det raketbrændstof, der kræves til dens motorer, skal være flere hundrede kg.
Science fiction-forfatter Arthur Clarke var en af de første til at popularisere ideen om at bruge den geostationære bane til kommunikation. I 1945 blev hans artikel om dette emne offentliggjort i Wireless World Magazine. På grund af dette kaldes den geostationære bane i den vestlige verden stadig "Clarke Orbit".
Selvom geostationære satellitter ser ud til at være stationære, roterer de faktisk synkroniseret med planeten med mere end tre kilometer i sekundet. De tilbagelægger en afstand på 265.000 kilometer om dagen.
LEO-satellitter
Hvis satellitens kredsløb reduceres, øges effekten af det signal, der transmitteres af den, men den vil uundgåeligt begynde at rotere hurtigere end jorden og ophører med at være geostationær. Kort sagt, bliver du nødt til at "fange" den og konstant omlægge den modtagende antenne. For at undgå dette er det nok at starte flere satellitter i en bane - så erstatter de hinanden, og antennen behøver ikke omorienteres. Dette princip blev anvendt på organisationen af Iridium-satellitsystemet. Det inkluderer 66 satellitter med lav kredsløb, der roterer i seks baner.
